স্টাফ রিপোর্টার: ব্যস্ত সময় পার করছেন আফঈদা খন্দকাররা। মিয়ানমারে মেয়েদের এশিয়ান কাপ বাছাই খেলে আসার পর ঢাকায় সাফ অ-২০ টুর্নামেন্ট। শনিবার এএফসি অ-২০ টুর্নামেন্টের বাছাই খেলতে লাওস যাচ্ছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। এবার তাদের লক্ষ্য এএফসি অ-২০ এশিয়ান কাপ বাছাই পেরিয়ে মূলপর্বে যাওয়া।

বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনে (বাফুফে) এক সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার বলেন, ‘আমরা সেখানে ভালো খেলে কোয়ালিফাই করার জন্যই যাচ্ছি। টানা খেলার মধ্যে রয়েছি। সাফে সবাই গেম টাইম পেয়েছে। আমরা এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে যারা খেলেছি, তারা কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে খেলেছি। ফলে তেমন ক্লান্তি নেই।’

এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের গ্রুপে দক্ষিণ কোরিয়া ফেভারিট। স্বাগতিক লাওসও শক্ত প্রতিপক্ষ, তিমুরলেস্তে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ। ৬ আগস্ট লাওস, ৮ আগস্ট তিমুরলিস্তে এবং ১০ আগস্ট দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে লড়বে লাল-সবুজের মেয়েরা।

বাছাইয়ে আট গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও সেরা তিন রানার্সআপ আগামী বছর থাইল্যান্ডে মূলপর্বে খেলবে। দক্ষিণ কোরিয়া গ্রুপে থাকায় বাংলাদেশের চোখ সেরা তিন রানার্সআপে।

ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলার বলেন, ‘দক্ষিণ কোরিয়া এই অঞ্চলের সেরা দল। তারা অনেক এগিয়ে। আমাদের প্রথম ম্যাচ লাওসের সঙ্গে। এই ম্যাচটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। জিতে আমরা এগিয়ে যেতে চাই।’

বাংলাদেশ এএফসি অ-১৬ নারী টুর্নামেন্টে দুবার মূলপর্বে খেলেছে। অ-২০ আসরে সেই কৃতিত্ব নেই।

ছয় বছর আগে এএফসি অ-১৯ নারী বাছাইয়ের ফলাফলের বিষয়ে কোচ বলেন, ‘এটা ২০২৫ সাল, ২০১৯ নয়। আগে কি হয়েছে সেটা দেখার বিষয় নয়। এদেশে ইতিহাস নিয়ে মানুষ পড়ে থাকে বেশি। সামনে এগোতে হবে।’

সাফ অ-২০ টুর্নামেন্ট খেলা ২৩ জন খেলোয়াড়ই যাচ্ছেন লাওসে। অ-২০ দলে নয়জন রয়েছেন, যারা সিনিয়র দলে ছিলেন। সিনিয়র এশিয়া কাপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ উত্তর কোরিয়া, চীনের মতো পরাশক্তি। অ-২০ বাছাইয়ে দক্ষিণ কোরিয়া থাকায় এশিয়া কাপের প্রস্তুতির জন্য সহায়ক মনে করছেন অধিনায়ক, ‘অবশ্যই ম্যাচগুলো অনেক কাজে আসবে। আমাদের উপকার হবে।’