ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ একটা মৌসুম কাটিয়েছিলেন। কী ওয়ানডে, কী টি-টোয়েন্টি, ফরম্যাট বদলালেও রানের ধারা থামছিল না নাঈম শেখের। তবে সেই তিনি আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ফিরলেন যখন, তার রানের ফোয়ারা গেল শুকিয়ে। জাতীয় দলে ব্যর্থ হয়েছেন, এরপর টপ এন্ড টি-টোয়েন্টিতেও ব্যর্থ হয়েছেন তিনি। তার এমন পারফর্ম্যান্স দেখে হতাশই হয়েছেন প্রধান নির্বাচক গাজী আশরাফ হোসেন লিপু।
প্রায় তিন বছর পর দলে ফিরে নাঈম রান করেছিলেন যথাক্রমে ৩২, ৩ ও ১০। এরপর ‘এ’ দলের সঙ্গে তিনি গিয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ায়। সেখানেও তিনি রান পাননি। ছয় ইনিংসে তার সংগ্রহ ৯৪ রান, গড় ১৫.৬৬, স্ট্রাইক রেট ১২২.০৭। বাউন্ডারি মাত্র ১৩টি, ছক্কা একটি। যার ফলে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে সিরিজ ও এশিয়া কাপের দলে জায়গা হয়নি তার।
দল ঘোষণার পর তাকে নিয়ে হতাশাই প্রকাশ করেন লিপু। তিনি বলেন, ‘কাউকে দল থেকে বাদ দেওয়ার আগে অনেক কিছুই চিন্তা করতে হয়। তিনি সামর্থ্যের কতটুকু করতে পারলেন বা তাকে যতটুকু সুযোগ দেওয়া হলো, সেটা যথেষ্ট কি না—সবকিছু বিবেচনায় রাখতে হয়। আমাদের কাছে মনে হয়েছে, নাঈম শেখ কঠোর পরিশ্রম করেছিল। তিনি যে প্রতিশ্রুতি দেখিয়েছিলেন, আমরা অনেক আশাবাদী ছিলাম। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সেটা হয়নি।’
প্রধান নির্বাচকের হতাশা বেড়েছে টপ এন্ডে তার পারফর্ম্যান্স দেখে। তিনি বলেন, ‘আরেকটু লোয়ার চ্যালেঞ্জে তাকে দেখলাম টপ এন্ড ক্রিকেটে। সেখানেও তিনি ঠিক অ্যাড্রেস করতে পারলেন না।’
তবে লিপু মনে করেন, নাঈম তার ভুলগুলো বুঝছেন। কোথায় উন্নতি করতে হবে, সেটাও জেনে গেছেন। তিনি বলেন, ‘আমার বিশ্বাস, নাঈম শেখ এখন জানে, তাকে এই জায়গাটা পুনরুদ্ধার করতে হলে আরও উন্নতি করতে হবে। সেটার জন্য ক্রিকেট বোর্ড কিংবা কোচিং প্যানেল, বাংলাদেশ টাইগার্স প্যানেল থেকে যা যা সহযোগিতা দরকার, আমরা অবশ্যই অব্যাহত রাখব।’