২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাইয়ে বুধবার স্কটল্যান্ডকে ১২ রানে হারিয়েছে ইতালি।এর মাধ্যমে ক্রিকেটে নতুন ইতিহাস লিখতে চলেছে দেশটি। আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার খুব কাছে চলে এসেছে ইউরোপের ফুটবলপ্রিয় দেশটি। সেটি করতে পারলে ইতালিয়ান ক্রিকেটের নতুন যুগের সূচনা হবে বলে মনে করছেন দলের অধিনায়ক জো বার্নস।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩ টেস্ট খেলা উচ্ছ্বসিত ইতালির অধিনায়ক বলেন, ‘স্কটল্যান্ডের মতো দারুণ একটি দলকে হারানো—এটি আমাদের খেলোয়াড়, স্টাফ ও ফেডারেশনের সব ত্যাগের পুরস্কার। তিনি বলেন, আশা করি এটি অনেক বড় কিছু শুরু হওয়ার ইঙ্গিত। আমরা খুব আবেগী একটা মুহূর্তে আছি। বিশ্বকাপের এত কাছে থাকা—এটি স্বপ্নের মতো’।
ইতালি ইতোমধ্যে বাছাই পর্বে তিনটি ম্যাচ খেলে ফেলেছে। বাকি আছে একটি ম্যাচ। শুক্রবার ভুরবার্গে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে শেষ ম্যাচটি খেলবে তারা। এ ম্যাচে জয় পেলেই বিশ্বকাপে পা রাখবে ইতালি।
আর যদি অল্প ব্যবধানে হেরেও যায়, তারপরও ইতালি যেতে পারে বিশ্বকাপে। তবে জার্সি কিংবা স্কটল্যান্ডের মধ্যে কোনো দল বড় ব্যবধানে জিতলে ঝুঁকিতে পড়তে পারে দেশটি। যদি নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে জিতে যায়, তবে ইতালির বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত।
তবে আরও একটি সমীকরণ রয়েছে— ইতালির জন্য সুবিধা হলো, তাদের নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচটি টুর্নামেন্টের শেষ ম্যাচ। অর্থাৎ স্কটল্যান্ড ও জার্সির মধ্যে ম্যাচ শেষ হওয়ার পর মাঠে নামবে ইতালি, যার ফলে তারা স্পষ্ট করে জানবে নিজেদের রান রেটের বিষয়টিও। আবার জার্সি ও স্কটল্যান্ডকে যদি বিশ্বকাপে যেত হয়, তবে নেট রান রেট বাড়ানোর লক্ষ্যে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলতে হবে। সে বিষয়টিও ইতালি জেনে মাঠে নামবে।
এদিকে জার্সির সামনেও সুযোগ রয়েছে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলার। ইতালি যদি ৭ পয়েন্ট পেয়ে যায়, তবে কঠিন চাপে পড়ে যাবে নেদারল্যান্ডস। সে ক্ষেত্রে স্কটল্যান্ড ও জার্সির মধ্যকার বিজয়ী দল দ্বিতীয় স্থান দখল করবে। যদিও এখন পর্যন্ত শুধু তলানির দল গার্নসির বিপক্ষে জয় পেয়েছে জার্সি। তারা যদি স্কটল্যান্ডকে হারায় এবং ইতালি শেষ ম্যাচে ডাচদের বিপক্ষে জয় পায়। তাহলে ইউরোপ অঞ্চলের রানার্সআপ হিসেবে বিশ্বকাপে খেলবে জার্সি।
উল্লেখ্য, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইউরোপ অঞ্চলের বাছাই পর্বে ইতালি ম্যাচ খেলেছে তিনটি। স্কটল্যান্ডকে হারানোর আগে দলটি জিতেছে গার্নসির বিপক্ষে। এবং জার্সির বিপক্ষে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়েছে। ইতালি বাছাই পর্বে তালিকার শীর্ষে আছে, তাদের তিন ম্যাচে পয়েন্ট ৫। এ ছাড়া নেট রান রেটেও সবার চেয়ে এগিয়ে। তাদের নেট রান রেট ১.৭২২। দ্বিতীয় নেদারল্যান্ডসের পয়েন্ট ৪, রান রেট ১.২। তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে থাকা জার্সি ও স্কটল্যান্ডের পয়েন্ট ৩। জার্সির রান রেট ০.৪৩০, স্কটল্যান্ডের –০.১৫০।