নারী এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে রোববার সন্ধ্যায় মাঠে নামছে বাংলাদেশ। মিয়ানমারের ইয়াংগুনে ‘সি’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষ বাহরাইন। ম্যাচটি শুরু হবে সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায়।
ম্যাচের আগে দলের অবস্থান তুলে ধরে কোচ পিটার বাটলার বলেন, ‘বাংলাদেশের জন্য পথটা মসৃণ নয় মোটেও। আমরা একটা প্রকল্পের মধ্যেই তিনটা চালাচ্ছি। জাতীয় দল, অনূর্ধ্ব-১৭ ও ২০ দল। আমাদের সুযোগ-সুবিধা কম। এ কারণেই তিনটা গ্রুপের কার্যক্রম একসঙ্গে চলছে। সিনিয়র দলে ৫০ শতাংশ খেলোয়াড়ই অনূর্ধ্ব-২০ বছর বয়সী।’
গ্রুপপর্বে বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে বাহরাইন, মিয়ানমার ও তুর্কমেনিস্তানের বিপক্ষে। যাদের মধ্যে র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের পেছনে কেবল তুর্কমেনিস্তান। বাংলাদেশ দলের র্যাংকিং ১২৮। আর তুর্কমেনিস্তানের র্যাংকিং ১৪১। আর বাহরাইনের র্যাংকিং ৯২ এবং মিয়ানমারের র্যাংকিং ৫৫।
তবে র্যাংকিংয়ে কিছুটা পিছিয়ে পড়লেও সাহস রাখছেন কোচ বাটলার। বলেন, ‘আমি মনে করি, ফুটবলে আপনি কোনো দলকে খাটো করে দেখতে পারেন না। যেকোনো দলই আপনার পথরোধ করে দাঁড়াতে পারে। মিয়ানমার শক্তিশালী, বাহরাইনও শারীরিকভাবে শক্তিশালী এবং তরুণ দল, উন্নতিও করছে। আমি মনে করি, যেকোনো দলকে উপেক্ষা করা ঠিক হবে না।’
বাহরাইন কোচ মোহাম্মেদ আদনান হুসেইন সবশেষ তিন ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুই ড্র ও সৌদি আরবের বিপক্ষে হারের প্রসঙ্গ টেনে বলেন, ‘আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। অল্প সময় অনুশীলন করেছি, ম্যাচও খেলেছি তিনটা। সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ যে আমরা এখানে আসতে পেরেছি। অভিজ্ঞ ও নবীনের মিশেল আছে আমাদের দলে। আশা করি, ভালো কিছু মেলে ধরতে পারব।’
এদিকে মিয়ানমারে আসার আগে জর্ডানে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে ড্র করেছে বাংলাদেশ। যা এ ম্যাচে মাঠে নামার আগে আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে বাটলারকে। তিনি বলেন, ‘সংযুক্ত আরব আমিরাতে একেবারেই তরুণদের নিয়ে গিয়েছিলাম। সেখানে অনেক কিছু শিখেছে মেয়েরা। ইন্দোনেশিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে ড্র আমাদের জন্য একটা বেঞ্চমার্ক। এই সফরগুলো আমাদের দেখিয়েছে আমরা কোথায় আছি, কী করতে পারি।’