মেহেরপুর অফিস: নানা পরিক্রমায় অবশেষে মেহেরপুর পৌরসভা নির্বাচনে শেষ পর্যন্ত সাবেক ও বর্তমান মেয়রের যুুদ্ধে অবতীর্ণ হয়েছে। যাচাই বাছাইয়ে স্বতন্ত্র দুই প্রার্থীর মনোনয়নপত্র বাতিল হওয়ায় এখন মূল প্রতিদ্বন্দ্বী মাত্র দুজন। বর্তমান মেয়র মাহফুজুর রহমান রিটন প্রথম মেয়র হয়ে জনপ্রিয়তা অর্জন করেছেন আর সাবেক মেয়র মোতাচ্ছিম বিল্লাহ মতুর জনপ্রিয়তা; এই দুয়ে মিলে নির্বাচন জমবে বেশ। এমন মন্তব্য করেছেন এলাকার ভোটারদের অনেকে।
তবে সাধারণ ভোটারদের সাথে কথা বলে জানা গেছে, মাহফুজুর রিটন তার পাঁচ বছরের দায়িত্বে অনেক বাধার সম্মুখীন হয়েছেন। এর মধ্যেও তিনি পৌরসভার অনেক মানুষের কাছে আস্থা অর্জনে সক্ষম। বিশেষ করে করোনাকালীন সময়ে তিনি ছিলেন মাঠে ময়দানে। পৌর নাগরিকরা তাকে পাশে পেয়ে বেশ সন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন। এছাড়াও বাড়ি বাড়ি গিয়ে ভিজিএফ চাল এবং অন্যান্য সহযোগিতা পৌঁছে দিয়ে তিনি বেশ প্রশংসিত হয়েছেন।
সাধারণ ভোটারদের কয়েকজন জানান, পৌরসভার সেবার ক্ষেত্রে মাহফুজুর রিটনের সুনাম রয়েছে। সাধারণ মানুষ কিংবা দরিদ্র মানুষদের সেবা দিতে কোনো পার্থক্য করে দেখেননি। পৌরসভার অনেক সেবায় সরকার নির্ধারিত মূল্য রয়েছে। এক্ষেত্রে দরিদ্র মানুষদের মাঝে কখনও নামমাত্র আবার কখনও বিনামূলেই পৌরসভার সেবা দিয়েছেন মাহফুজুর রহমান রিটন। ব্যক্তি মানুষ হিসেবেও তিনি মিশুক ও মিষ্টভাষী। পৌর নাগরিকরা সহজেই তার কাছে সেবার জন্য যেতে পারেন এবং মনখুলে সবকিছু শেয়ার করতে পারেন। ফলে জীবনের প্রথম সুযোগ পেয়েই তিনি ভোটারদের মনে জায়গা করে নিয়েছেন।
অপরদিকে সাবেক পৌর মেয়র মোতাচ্ছিম বিল্লাহ মতু একজন জনপ্রিয় মেয়র হিসেবে একাধিকবার দায়িত্ব পালনের সুযোগ পেয়েছেন। তিনি সবসময় নিজেকে নির্দলীয় মানুষ হিসেবে তুলে ধরেছেন। ফলে বিএনপি ও আওয়ামী লীগের প্রার্থীদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বীতা করেই তিনি মেয়র নির্বাচিত হয়েছিলেন।
একজন জনপ্রিয় সাবেক মেয়র হিসেবে কতটুকু জনপ্রিয়তা ধরে রাখতে পেরেছেন তা ভোটের মাধ্যমেই জানা যাবে বলে প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেছেন ভোটারদের কয়েকজন।
আগামী ১৫ জুন মেহেরপুর পৌরসভার নির্বাচন। ভোটের ফলাফলের বিষয়ে দুই প্রার্থীর জনপ্রিয়তা বিবেচনা করবেন ভোটাররা। পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিয়েই তারা নির্বাচিত করবেন। তাই এ নির্বাচনে কে জয়লাভ করবেন তা দেখার জন্য ভোটের ততদিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।