এশিয়া কাপে বাংলাদেশের ফাইনালে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। ২০১২ সালে প্রথম ফাইনালে হেরেছিল খুব কাছে গিয়ে, ২০১৬ আর ২০১৮ সালে আরও দু’বার ফাইনালে হেরেছে বাংলাদেশ। তবে এবার সে আক্ষেপটা ঘোচাতে চায় লিটন দাসের দল। সে লক্ষ্য নিয়েই দেশ ছেড়েছে দলের প্রথম বহর।
দেশ ছাড়ার আগে বিমানবন্দরে সংবাদমাধ্যমকে জাকের আলী জানান দলের লক্ষ্য। তিনি জানান দল যাচ্ছে শিরোপা জিততেই। তবে কীভাবে সে ছকটা কষেছে দল, সেটাও জানিয়েছেন তিনি।
জাকের বলেন, ‘অবশ্যই আমরা ভালো করার চেষ্টা করব। প্রতিটা ম্যাচে ধাপে ধাপে ভালো করার চেষ্টা থাকবে। ভালো প্রস্তুতি হয়েছে। সব মিলিয়ে যদি বলেন, আমাদের মূল লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া। আমরা ধাপে ধাপে ভালো খেলে ভালো একটা টুর্নামেন্ট খেলার জন্য যাচ্ছি।’
এশিয়া কাপে বাংলাদেশের ফাইনালে খেলার ইতিহাস থাকলেও কোভিড পরবর্তী টুর্নামেন্টগুলোয় খুব ভালো করতে পারেনি। ২০২২ সালের আসরে প্রথম রাউন্ড থেকেই বাদ পড়েছিল। এরপর গেল আসরের সুপার ফোরে খেললেও ফাইনালে জায়গা করে নিতে পারেনি। ফলে এবার আপাতত প্রধান কাজ সুপার ফোর নিশ্চিত করা। বাংলাদেশও কৌশলেই এগোবে, আভাস মিলল জাকেরের কথাতে। তবে এশিয়া কাপের আগে বাংলাদেশের ফর্মটা আশার পালে বাতাস দিচ্ছে। শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তানের মতো দুই সাবেক চ্যাম্পিয়নকে সিরিজ হারিয়েছে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ জয়টা আবার তাদেরই মাঠে। এরপর ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় তুলে নেওয়া গেছে।
এশিয়া কাপের আগে ঘরের মাঠে আরও এক সিরিজ খেলেছে বাংলাদেশ। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজটা ২-০ ব্যবধানে জিতেছে লিটন দাসের দল। তাই এই টুর্নামেন্টে দল নামছে আকাশছোঁয়া আত্মবিশ্বাস নিয়ে।
বাংলাদেশ আছে এই প্রতিযোগিতার বি গ্রুপে। দলের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আছে হংকং, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। ১১ সেপ্টেম্বর হংকং ম্যাচ দিয়ে লড়াই শুরু বাংলাদেশের। এরপর ১৩ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কা ও ১৬ সেপ্টেম্বর লিটনদের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। গ্রুপ পর্বে দলের সব ম্যাচ হবে আবুধাবিতে।